Mijn Tijd in Ghana: Over 'Armoede' en Het Afrikaanse Leven

Een luchtfoto van Accra, Ghana, toont een levendige voetbalwedstrijd op een stoffig veld, omringd door kleurrijke daken en drukke straten, waardoor de geest van het lokale leven wordt vastgelegd (Pexels, Kwei Kofi)

Tijdens haar filmreis naar Ghana in de jaren negentig ontdekte Mary Contrary, een perspectivist in hart en nieren, aspecten van het Afrikaanse leven die zo ongelooflijk rijk zijn dat ze in schril contrast staan met de armoede en ontberingen die westerse bezoekers vaak zien. Dit is haar verhaal.

"Wat vind je leuk aan dit land? Wat zie jij dat ik niet zie?" Deze vraag uit de feel-good film The Best Exotic Marigold Hotel heeft me altijd bijgebleven. Hij werd gesteld door een van de Britse personages in de film, een vrouw die moeite had om India voorbij de negatieve aspecten van tegenspoed te zien. Het is ook een vraag die westerlingen die naar landen als India reizen, vaak stellen.

"Het licht, de kleuren, de glimlachen. De manier waarop de mensen het leven zien als een geschenk, een voorrecht – en niet als een recht. Al het leven is hier," was het antwoord van de man die een van haar reisgenoten was. Die, in tegenstelling tot haar, het geluk had verder te kunnen kijken dan het westerse perspectief.

Ik heb ooit een soortgelijke ervaring gehad in Afrika, toen ik eind jaren negentig de kans kreeg om met een kleine filmcrew tijd door te brengen in Ghana. Tijdens mijn verblijf daar begon ik langzaam te zien wat de man die die vraag in de film beantwoordde, ook zag. Maar laat ik beginnen met het schetsen van de situatie.

De Scène Beschrijven

In die tijd woonden we allemaal in Londen. Ons team bestond uit onze regisseur, een filmmaker uit Ghana die ons kennis liet maken met zijn familie en dorp, en een gepassioneerde producent uit Mexico die 's avonds fantastische mythische verhalen vertelde. Bovendien was er een nog levendigere Ierse filmfotograaf, die zelf ook een verhaal was. En dan was er ik, die mijn best deed om ons script op film te zetten.

De plot van de film draaide om een man uit Accra die uit Londen terugkeerde om zijn moeder te bezoeken. Bij aankomst op de luchthaven van Accra werd hij onverwachts begroet door de dorpsoudsten en de lucht in getild, omdat hij onbewust was gekozen als de nieuwe dorpsoudste na het overlijden van de vorige. En vanaf daar ontvouwde zich alles.

Hoe dan ook, we waren in het ijskoude, met sneeuw bedekte Londen aan boord gegaan en geland in de verzengende hitte van Afrika. En hoewel het weer een schril contrast vormde, was het niet het enige contrast dat we zouden tegenkomen.

Het Afrikaanse Leven: Zoveel Meer Contrasten

Door met Ghanezen te werken en tijd door te brengen in hun huizen en dagelijks leven, kreeg ik de kans om in contact te komen met mensen die hun leven met me deelden gezien vanuit hun eigen perspectief, niet het mijne.

Hun inzichten lieten me mijn leven vanuit een nieuw perspectief bekijken. In de spirituele Afrikaanse cultuur zag ik dat mensen over het algemeen een goed leven leidden op manieren die wij westerlingen ons niet kunnen voorstellen. Hoewel hun leven ook negatieve aspecten kende, ontmoette ik meestal gelukkige mensen, wiens geluk niet afhankelijk was van westerse prioriteiten.

Dit frisse perspectief, samen met vele andere die ik tegenkwam tijdens mijn verblijf in dit betoverende land, was geen nieuw idee voor mij. Het was echter de eerste keer dat ik het echt kon voelen en ervaren, in plaats van er alleen maar van te weten.

Stadstelevisie

Zo was er bijvoorbeeld het geval van de 'straat-tv'. Het hostel waar we verbleven had een ruim dakterras. Elke avond, na een warme filmdag, ontspanden we daar met medereizigers. De groep was divers: van locals en zakenlui tot backpackers en vrouwen "uit een bepaald beroep". Zittend op het terras met mijn koude biertje, begon het me op te vallen dat de hostelmanager daar beneden elke avond een tv buiten neerzette, waardoor mensen zich aangetrokken voelden en zich met hun eigen stoel verzamelden.

Vanuit een westers perspectief zou je kunnen zeggen: wat jammer of vreemd dat zoveel mensen één tv moeten delen. Nou, laat me je vertellen, er was niets triests of vreemds aan het tafereel dat zich elke avond beneden mij afspeelde. Het was eigenlijk heel simpel: een vrolijke groep mensen die helemaal tevreden waren met hun gedeelde tv, terwijl ze enthousiast schreeuwden naar een Afrikaanse soap of het nieuws.

De Enige Koelkast In Het Dorp

En dan was er nog de koelkast. Nadat we klaar waren met filmen (16mm, mocht je het je afvragen), moesten we onze waardevolle filmvoorraad op een koele plek bewaren. En dus, elke avond, terwijl we door het stoffige, cultureel rijke Afrikaanse landschap reden, voorbij die stereotiepe beelden van kinderen, honden en kippen, openden we het kleine witte deurtje van de enige koelkast in de omgeving en bewaarden we onze dagelijkse 'rushes' in onze 'filmsaver', genesteld tussen de rijst, erwten en kip.

Het punt is dat het gezin dat ons hun koelkast leende, ons ook elke keer uitnodigde voor het avondeten, waardoor ik kon zien dat ze, ondanks dat ze volgens westerse maatstaven als arm werden bestempeld, rijk waren in hun onvoorwaardelijke vrijgevigheid en andere kwaliteiten die we in het Westen misschien moeilijk zouden kunnen beschrijven.

Luxe Aan De Kust

Tijdens onze reis waagden we ons ook aan de kust van Ghana en verbleven we op een ongelooflijk mooie plek. We verwonderden ons over de adembenemende oceaan, zowel 's ochtends als 's avonds, toen deze in een perfecte spiegel veranderde. Nadat we verhalen hadden gedeeld op het ritme van trommels langs de kust, trokken we ons terug in onze knusse, kleurrijke hutten.

Het guesthouse was eigendom van een vrouw die eerder samen met haar Rastafari-echtgenoot een restaurant-bar in Camden, Londen, had gerund. Een paar van mijn bemanningsleden en ik kenden dat eetcafé in Londen, wat slechts een van de vele toevalligheden was die we herhaaldelijk tegenkwamen tijdens ons Ghana-avontuur.

In het begin maakte ik me zorgen over het gebrek aan stromend water en elektriciteit, maar al snel besefte ik dat ik ze niet miste. Sterker nog, mijn veranderde perspectief onthulde dat het gebrek aan moderne gemakken geen verlies, maar een winst was. De situatie had mijn leven op een nieuwe manier verrijkt en deze plek leende zich er maar al te graag voor om dat nieuwe inzicht te verwezenlijken.

"Mijn veranderende perspectief onthulde dat het gebrek aan moderne gemakken geen verlies, maar een winst was. De situatie had mijn leven op een nieuwe manier verrijkt en deze plek leende zich er maar al te graag voor om dat nieuwe inzicht te verwezenlijken."

Blij Met Hoe De Dingen Zijn

Tijdens ons verblijf in het resort aan zee deed een groep Europeanen onderzoek naar een project om wastafels en elektriciteitsvoorzieningen te installeren voor de lokale gemeenschap. Ze waren van mening dat deze voorzieningen nodig waren. De mensen die wij ontmoetten vertelden ons echter dat ze deze hulp helemaal niet wilden.

Hoewel ze zich beter onderwijs en betere gezondheidszorg wilden veroorloven, vertelden ook zij ons, vertelden de lokale vissers en hun families ons ook dat ze tevreden waren met hun leven. Ze zouden niet met ons willen ruilen. Sterker nog, een visser bracht ooit mijn schoenen en geld terug die op het strand waren achtergelaten, en het kostte hem drie dagen om mijn kleine hutje te vinden. Hoewel het geld gelijk was aan zijn maandsalaris, benadrukte deze daad zijn integriteit boven financieel gewin.

Voorouders Hebben Ook Een Perspectief

Op een warme dag filmden we een heel bijzondere scène. De locatie was vlakbij een voormalig koninklijk gebouw in Accra, en de dorpsoudsten waren onder grote, kleurrijke parasols bezig de hoofdpersoon tot een leidinggevende positie te verheffen. De hele scène werd begeleid door priesters en sjamanen die voorouderlijke geesten aanriepen. Ze hadden om echte gin gevraagd, en toen we het spugen van de gin filmden, tegen het felle zonlicht in, voelde dat heel natuurlijk.

Tijdens de opnames draaide ik me eens om en zag een groep kinderen, ouderen en honden rustig toekijken, die daar allemaal waren gaan zitten, zo stil als een briesje. De reden dat ik deze scène beschrijf, is dat er in dit gebied zo zelden werd gefilmd dat het het scherpe contrast tussen ons westerse perspectief en dat van hen onderstreepte.

Een eenzame boom staat tegen de achtergrond van een levendige, gouden zonsondergang, die dierbare herinneringen oproept aan serene landschappen in Ghana (Pexels, Drew Rae)

Tijd Om Dit Afrikaanse Leven Te Verlaten

Terwijl we ons klaarmaakten om terug te keren naar Londen, raakte de incheckbalie op de luchthaven in een chaos. Ik concentreerde me op het beschermen van onze waardevolle filmvoorraad tegen röntgenstraling, terwijl onze producer zich door de drukke luchthaven manoeuvreerde om hulp te halen. Ondertussen slaagde mijn Ierse fotograafvriend, samen met een nerveuze regisseur die de luchthavenmanager kende, erin zijn kantoor binnen te komen om toestemming te vragen om wat geld en dubieuze souvenirs te mogen exporteren.

Toen ik eindelijk in het vliegtuig stapte, klemde ik een kralenketting van een poppenmeisje vast, een cadeau van een vriend in Accra. Vreemd genoeg was alleen de ketting nog over toen we Londen bereikten; de pop leek te verdwijnen, misschien wel onwillig om haar magische Afrikaanse leven te verlaten.

Toen ik mijn routine in Londen weer oppakte, verdwenen mijn voornemens om een levensstijl aan te nemen die meer leek op wat ik in Ghana had meegemaakt, en verviel ik al snel weer in mijn oude gewoonten. Wat echter bleef, waren de herinneringen, ervaringen en levendige beelden van het bruisende Afrikaanse leven en mijn nieuwe kijk op het leven. In plaats van dat Ghanezen onze westerse hulp nodig hadden, denk ik dat ik hun hulp nodig had vanwege het frisse perspectief dat ze me boden. Dankjewel, Ghana!

"In plaats van dat Ghanezen onze westerse hulp nodig hadden, denk ik dat ik hun hulp nodig had vanwege het frisse perspectief dat ze me boden. Dankjewel, Ghana!"

---

Over De Auteur: Mary Contrary

Mary Contrary is een geboren perspectiefschepper. Haar verhalen geven ons een andere kijk op het leven dan we misschien zelf zouden hebben. Hoe dan ook, Mary schuwt het nooit om een ​​beetje dwars te zijn. Dat maakt het leven interessant, zegt ze. Mary woont ergens waar het niet bepaald natuur of een dorp is, en 's avonds geniet ze ervan om met haar honden naar de vleermuisshow te kijken.