Happy Single: Een Nieuwe Kijk op Liefde en Geluk

De Evolutie van Relaties

Terwijl de zon goudkleurig ondergaat, symboliseren twee zwanen de eeuwige liefde. Dit roept de vraag op of een dergelijke toewijding voor iedereen is weggelegd (Foto FvI).

Velen van ons denken nog steeds dat trouwen de juiste weg is in het leven. Ja, een partner hebben is voor velen belangrijk. Maar tegenwoordig zijn meer mensen gelukkig in hun eentje. Ontvouwt zich een nieuw verhaal? Laten we eens wat andere perspectieven bekijken.

Het zit in de muziek die we horen. Het zit in de films die we kijken. Het zit in de gesprekken die we voeren. De boodschap dat het vinden van liefde en een levenspartner het pad is dat we in het leven moeten bewandelen, is overal om ons heen. Hoe progressief we onszelf ook vinden, de meesten van ons voelen zich pas echt vervuld als we een partner hebben. En als we die niet hebben, voelen we ons soms een beetje een mislukking. Het is tenslotte wat ons gelukkig maakt. Het voelt gewoon veiliger zo. Toch?

Veelvoorkomende Scripts

Er zijn veel conventionele perspectieven op het kiezen van een levenspartner of het single blijven. Bijvoorbeeld, het idee dat we ons eenzaam moeten voelen als we door het leven gaan zonder een partner. Of dat het huwelijk altijd voordelig voor ons is.

In 2016 verwees een andere schrijver in The Cut naar onze perspectieven op liefde en het kiezen van een levenspartner als "gemeenschappelijke culturele scripts". De schrijver merkte op: "De sociale wetenschap heeft [deze scripts] enigszins versterkt door ons keer op keer te vertellen dat trouwen inderdaad verschillende voordelen met zich meebrengt voor iemands geluk en levenstevredenheid. Trouwen is goed voor je, horen we steeds weer."

Bella DePaulo, een sociaal wetenschapper met een PhD van Harvard, besprak in 2018 ook de "mythologie van het huwelijk" op CNN. Ze beschreef het als een fenomeen dat al lange tijd "wordt ondersteund door de geschriften van sociale wetenschappers".

"Trouwen is goed voor je, horen we steeds weer."

Happy Single Zijn

Nicola Slawson, een Britse journaliste, uitte haar frustratie over de achterhaalde boodschap. In een artikel voor The Guardian vertelde ze dat content die op vrouwen gericht is vaak een neerbuigende en negatieve toon heeft. Dit inspireerde haar om The Single Supplement op te richten, een nieuwsbrief voor alleenstaande vrouwen.

De meesten van ons draaien deze scripts in ons hoofd af over het kiezen van een levenspartner of single zijn. Maar er zijn andere perspectieven, en die zijn niet eens zo nieuw.

"Slechts een klein aantal mensen dat alleen woont, is daadwerkelijk geïsoleerd of eenzaam," schreef Eric Klinenberg in 2012 in Smithsonian. Hij stelde deze misvatting aan de kaak tijdens een bespreking van zijn onderzoek voor zijn boek. Klinenberg, auteur van Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Living Alone, voegde eraan toe: "Veel mensen die alleen wonen, hebben een rijker leven dan andere volwassenen. Alleen wonen kan een soort herstellende eenzaamheid bevorderen, een eenzaamheid die productief kan zijn."

We kunnen ook het perspectief van Dr. Niloo Dardashti overwegen, een relatie- en arbeidspsycholoog gevestigd in New York City. In 2018 besprak ze het onderwerp met Time Magazine. Ze bood lezers een alternatieve kijk op de conventionele wijsheid en wees op mogelijke nadelen van het hebben van een levenspartner. Ze merkte op: "We hebben soms de neiging om veel meer op onze partners te vertrouwen dan nodig is."

In 2019 bood een andere auteur een fris standpunt in een artikel getiteld The Surprising Benefits of Being Single, gepubliceerd in Oprah Daily. Ze stelde: "Als je niet wettelijk gebonden bent aan iemand anders, heb je de vrijheid om te leren. Je kunt groeien en ontdekken zonder het schuldgevoel dat je hebt over het besteden van tijd aan zelfzorg."

Ze voegde toe: "Veel mensen trappen in de valkuil dat ze luisteren naar wat de maatschappij of anderen denken dat het beste voor hen is, in plaats van naar zichzelf te luisteren als het gaat om het maken van deze keuze."

"Slechts een klein aantal mensen dat alleen woont, is daadwerkelijk geïsoleerd of eenzaam. Veel mensen die alleen wonen, hebben een rijker leven dan andere volwassenen."

Hoe Zit Het Met De Wetenschap?

Hoe zit het met de wetenschappelijke beweringen, zoals die dat het huwelijk gunstig voor ons is? Er is een schat aan informatie over dit perspectief. Niettemin hebben sommige experts het vanuit verschillende andere hoeken bekeken.

Neem Paul Dolan, gedragswetenschapper aan de London School of Economics. Tijdens zijn onderzoek voor zijn boek Happy Ever After: Escaping the Myths of the Perfect Life* ontdekte hij nieuwe inzichten. Hij deelde deze in 2019 met de New York Post. Hij verklaarde dat hij, toen hij gegevens van de American Time Use Survey (ATUS) analyseerde, ontdekte dat "getrouwde mensen zeiden dat ze over het algemeen gelukkiger waren... maar alleen als hun partner binnen gehoorsafstand was."

Hij benadrukte ook dat het huidige bewijs aantoont dat nooit-getrouwde vrouwen tot de gezondste en gelukkigste groepen behoren: de happy singles. Dit staat in contrast met de al lang bestaande wetenschappelijke opvatting dat het huwelijk goed voor ons is.

"Hoewel het verhaal luidt dat alleenstaanden ongelukkig zijn, is er bewijs voor het tegendeel," vertelde Dolan onlangs ook aan Perspective Living. "Dit omvat het feit dat alleenstaande vrouwen langer leven. En dat nooit getrouwde vrouwen per definitie geen ongelukkigheid hebben ervaren door echtscheiding of scheiding van tafel en bed."

"Getrouwde mensen gaven aan dat ze over het algemeen gelukkiger waren...maar alleen als hun partner binnen gehoorsafstand was."

Zelfvervullend: Niet Echt Happy als Single

In het eerder genoemde artikel van The Cut merkte de auteur op dat wanneer Amerikanen gevraagd worden naar het grootste verschil tussen alleenstaanden en getrouwde mensen, ze vaak zeggen dat alleenstaanden "een beetje eenzamer, een beetje verdrietiger" zijn. Ze denken ook dat alleenstaanden "niet bepaald een doel in het leven hebben en geen voldoening in hun leven."

Dat onze perceptie van single zijn vaak niet altijd overeenkomt met de realiteit, bleek uit het onderzoek Stereotypes of singles: Are Singles What We Think?. Hieruit bleek dat we singles, inclusief onszelf als single, over het algemeen negatiever beoordelen dan mensen die een relatie hebben, wat betreft persoonlijkheidskenmerken, welzijn en relatietevredenheid.

Je zou kunnen zeggen dat het vooral vrouwen zijn die lijden onder zulke stereotypen over alleenstaanden. Hoewel een leven zonder kinderen voordelig kan zijn voor vrouwen, vertelde Dolan aan The Guardian dat de heersende opvatting dat huwelijk en kinderen gelijk staan aan succes, ertoe kan leiden dat sommige alleenstaande vrouwen zich ongelukkig voelen vanwege het maatschappelijke stigma.

"Ondanks het feit dat nooit trouwen misschien beter is voor vrouwen in het algemeen, zijn er nog steeds stigma's verbonden aan het nooit trouwen," legde Dolan uit. "Als je een alleenstaande vrouw van 40 ziet," vervolgde hij, "die nooit kinderen heeft gekregen - 'Wat jammer, hè? Misschien ontmoet je ooit de juiste man en verandert dat.'"

"Ondanks het feit dat nooit trouwen over het algemeen beter kan zijn voor vrouwen, zijn er nog steeds stigma's verbonden aan het nooit trouwen."

Een moment van ontspanning: genieten van de rust terwijl je de krant leest, alleen, in het zachte ochtendlicht (foto Wix).

I'm Just Not That Into You

In 2013 merkte een auteur voor het Smithsonian op dat "een van de meest ongekende trends van de moderne samenleving" "het aantal mensen is dat ervoor kiest om alleen te wonen."

In 2016 merkte de auteur van het eerder genoemde artikel in The Cut op: "Het wordt steeds moeilijker om singles te negeren." Ze voegde eraan toe: "Mensen lijken over het algemeen minder geïnteresseerd in het huwelijk dan vroeger. In een tijd waarin het makkelijker dan ooit is om de vermeende voordelen van trouwen te leren kennen... bouwen steeds meer mensen een sololeven op dat in het vrij recente verleden als zeer onorthodox zou zijn beschouwd."

In 2019 schreef DePaulo in een artikel in Psychology Today: "Overal ter wereld neemt het aantal huwelijken af en neemt het aantal alleenstaanden toe."

Natuurlijk is eenzaamheid nooit goed, maar moeten we ons eenzaam voelen als we het leven alleen doen? Volgens de auteur van het eerder genoemde artikel in The Guardian zijn er "steeds meer single-positieve" mensen die "het idee verwerpen dat ware liefde de enige weg naar geluk is."

Into The Sunset

Ondanks hardnekkige negatieve stereotypen over single zijn, kiezen steeds meer mensen ervoor om single te blijven. Ze bespreken een probleem misschien met een vriend(in) in plaats van met hun partner. Of ze geven er misschien de voorkeur aan om single te zijn in plaats van ongelukkig samen te zijn. Hoe dan ook, ze blijven niet single in afwachting van iemand die zich aandient.

"Single zijn heeft veel voordelen. Als we alleen zijn, is er een kracht en vindingrijkheid nodig die bijna vereist is om aanwezig te zijn," vertelde Dr. Niloo Dardashti onlangs aan Perspective Living. "En het is belangrijk om te onthouden dat dit niet per se betekent dat je geen partner kunt vinden. Maar dat het juist kan betekenen dat je geen genoegen wilt nemen met een vaste relatie."

Ze vervolgde: "Ik denk dat we die luxe vroeger niet hadden, gezien alle verwachtingen om ons heen. Ik denk dat mensen tegenwoordig worden aangemoedigd om authentiek te zijn. Om bij een partner te zijn waar ze tevreden mee zijn, in plaats van iemand die goed genoeg is. We zijn single zijn gaan zien als iets niet negatiefs. Misschien zagen we het vroeger niet als iets dat gebaseerd was op een keuze, maar nu beseffen we dat het voor veel mensen wél zo is."

Of, zoals Nicola Slawson het in The Guardian verwoordde: "Het enige wat je nodig hebt, is zelfvertrouwen... Ik zie er het nut niet van in om me te verontschuldigen voor het feit dat ik een single vrouw ben [red.: of welk geslacht dan ook] of om de hele tijd te zitten alsof ik wacht tot mijn leven begint. Ik wil gewoon naar buiten gaan en mijn leven leiden."

"Ik denk dat we die luxe vroeger niet hadden, gezien alle verwachtingen om ons heen. Ik denk dat mensen tegenwoordig worden aangemoedigd om authentiek te zijn."

---

Singletons Wereldwijd: Niets Nieuws?

In 2014 stelde een rapport van het Pew Research Center dat ongeveer één op de vier jonge Amerikaanse volwassenen op 50-jarige leeftijd zijn hele leven single zal zijn geweest.

In 2017 schatte de United States Census dat 45,2% van de Amerikaanse inwoners van 18 jaar en ouder ongehuwd was.

Van 1986 tot 2016 meldde het Australian Institute of Families dat het aantal eenpersoonshuishoudens steeg van 19% naar 24%.

In 2017 merkte het Britse Office for National Statistics op dat het aantal huwelijken onder heteroseksuele stellen in Engeland en Wales het laagste ooit was.

---